ഇന്ത്യക്കു മികച്ച തുടക്കമാണ് ലഭിച്ചത്. ഒന്നാം വിക്കറ്റില്‍ രോഹിത് ശര്‍മയും ശുഭ്മാന്‍ ഗില്ലും സഖ്യം ചേര്‍ത്ത് 75 റണ്‍സ് നേടുകയും, നല്ല നിലയിൽ ഇന്ത്യയെ മുന്നോട്ടു കൊണ്ടുപോകുകയും ചെയ്തു. കൊളംബോയിലെ പ്രേമദാസ സ്റ്റേഡിയത്തില്‍ നടന്ന മത്സരത്തില്‍, ടോസ് നേടി ബാറ്റിംഗ് തിരഞ്ഞെടുത്ത ശ്രീലങ്ക 231 റണ്‍സിന്റെ വിജയലക്ഷ്യമാണ് മുന്നോട്ട് വെച്ചത്. ഇന്ത്യക്ക് 47.5 ഓവറില്‍ ഇത്രയും തന്നെ റണ്‍സെടുക്കാനായിരുന്നു കഴിയിയത്.
58 റണ്‍സ് നേടിയ രോഹിത് ശര്‍മയാണ് ഇന്ത്യയുടെ ടോപ് സ്‌കോറര്‍. അക്‌സര്‍ പട്ടേല്‍ 33 റണ്‍സും കെ എല്‍ രാഹുല്‍ 31 റണ്‍സും നേടിയതുകൊണ്ടും മികച്ചതായിരുന്നെങ്കിലും, ഇന്ത്യക്ക് വിജയം കണ്ടെത്താന്‍ കഴിയുകയില്ലായിരുന്നു. വാനിന്ദു ഹസരങ്കയും ചരിത് അസലങ്കയും 3 വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തിയതോടെ, ഇന്ത്യയുടെ പ്രയത്നങ്ങൾ തടസ്സപ്പെട്ടു.
ഇന്ത്യയ്ക്ക് മികച്ച തുടക്കം നല്‍കിയ രോഹിത് – ഗില്‍ സഖ്യത്തിന് ശേഷം ഗില്ലാണ് ആദ്യം മടങ്ങിയത്. ഇദ്ദേഹത്തെ ദുനിത് വെല്ലാലഗെ പുറത്താക്കി. പിന്നാലെ രാഹുല്‍ – അക്‌സര്‍ സഖ്യം 57 റണ്‍സ് കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തെങ്കിലും, ലങ്കയ്ക്ക് വിജയപ്രതീക്ഷകളില്‍ അമിതമായ ഇടറുകള്‍ വന്നില്ല. ദിവസത്തിന്റെ താരം വാനിന്ദു ഹസരങ്ക, രാഹുലിനെ പുറത്താക്കി ലങ്കയ്ക്ക് ബ്രേക്ക് ത്രൂ നല്‍കി, പിന്നീടങ്ങോട്ട് അക്‌സര്‍ പടേലും പുറത്തായി.
ഒടുവിൽ കുല്‍ദീപ് യാദവിനും എറ്റവും പ്രതീക്ഷയുള്ള ദീപക് ഹൂഡയ്ക്കും തിളങ്ങാനായത് പരിമിതമായി. വിജയമുറപ്പിച്ചിരിക്കെ ശിവം ദുബെയെയും അര്‍ഷ്ദീപ് സിംഗിനെയും ചരിത് അസലങ്ക അടുത്തടുത്ത പന്തുകളില്‍ പുറത്താക്കി, ടീം ഇന്ത്യയുടെ വിജയപ്രയത്നങ്ങള്‍ അവസാനിപ്പിച്ചു.
.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയില്‍, ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് മോശമായ തുടക്കമാണ് ഉണ്ടായതെങ്കിലും, മധ്യ ഓവറുകളില്‍ പതും നിസ്സങ്കയും (56), ദുനിത് വെല്ലാലഗെയും (67) മികച്ച ഇന്നിംഗ്സ് കളിച്ചാണ് ടീമിനെ ഭേദപ്പെട്ട സ്‌കോറിലേക്ക് നയിച്ചത്. ശ്രീലങ്ക 15 ഓവര്‍ പൂര്‍ത്തിയാവും മുമ്പുതന്നെ അവിഷ്‌ക ഫെര്‍ണാണ്ടോയും കുശാല്‍ മെന്‍ഡിസും വിക്കറ്റുകള്‍ നഷ്ടപ്പെട്ടെങ്കിലും, പതും-ദുനിത് സഖ്യം അന്റമുറിച്ച് കടന്നു.
സദീര സമരവിക്രമ (8) തീയതി തകര്‍ന്നതിനാൽ, നാല് വിക്കറ്റുകൾക്ക് വിലങ്ങുവീണ ശ്രീലങ്കയായിരുന്നു, പക്ഷേ അഞ്ചാം വിക്കറ്റില്‍ നിസ്സങ്ക-ചരിത് അസലങ്ക (14) സഖ്യം 31 റണ്‍സ് കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. പരമ്പരയുടെ ഭാഗമായിരുന്ന കുല്‍ദീപ് യാദവ്, അസലങ്കയെ പുറത്താക്കി. ക്രമപ്രകാരം, ലങ്കയുടെ മധ്യ ഓവറിലെ ഇന്നിംഗ്‌സില്‍ ജനിത് ലിയാങ്കെ (20) നിരാശപ്പെടുത്തി.
വാനിന്ദു ഹസരങ്കക്കും (24) അധികനേരം പിടിച്ചുനില്‍ക്കാനായില്ല. എന്നാൽ, അകില ധനഞ്ജയ (17) മറന്നിട്ടില്ല. അവസാന ഓവറുകളിൽ മുഹമ്മദ് ഷിറാസ്, ദുനിതിനൊപ്പം പുറത്താകാതെ നിന്നു.
ഏഴ് ഫോറും രണ്ട് സിക്സും അടങ്ങിയ ഗംഭീര ഇന്നിംഗ്സ് കളിച്ച ദുനിത്, ലങ്കയുടെ സ്കോര്‍ മികവായി മുന്നോട്ട് നയിച്ചു.
മിക്സ്ഡ് ടീം അമ്പെയ്ത്തില്‍ ഇന്ത്യയ്ക്ക് നിരാശയായിരിക്കുന്നു. വെങ്കലപ്പോരില്‍ യു.എസിന് മുമ്പിൽ തോറ്റു. വേറെന്തെങ്കിലും പോരാട്ടങ്ങളിലെങ്കിലും, ടീം ഇന്ത്യ തന്നെയുറപ്പിച്ച് വിജയിച്ചുവരട്ടെ എന്നാണ് വാക്കും നന്മയുമുള്ള ആരാധകരുടെ പ്രാർത്ഥന.
ഇന്ത്യ-ശ്രീലങ്ക മത്സരത്തിന്റെ ഈ ആഘോഷപൂരം, ക്രിക്കറ്റിന്റെ ആവേശം വീണ്ടും മടുത്തിട്ടും നിരാശയിലേക്കുമുള്ള ഒരു അപൂര്‍വ നിമിഷമായി മാറി. പ്രതീക്ഷകളും ആശങ്കകളും നിറച്ച കളി, ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികള്‍ക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു സമയത്തിന്റെ സ്മരണയായി മാറി!